O transtorno de compulsão alimentar é uma condição psiquiátrica caracterizada por episódios recorrentes de ingestão de grande quantidade de comida em um período curto, acompanhados de sensação de perda de controle sobre o que ou quanto se come. Entender o que é compulsão alimentar é reconhecer que esses episódios não são simplesmente comer demais em ocasiões especiais: são eventos regulares, vividos com angústia intensa antes, durante e depois da refeição, e que não envolvem comportamento compensatório posterior como vômito ou jejum prolongado.
Os episódios apresentam marcadores reconhecíveis: comer mais rápido do que o normal, comer sem fome física detectável, continuar comendo mesmo após sentir desconforto físico claro, comer sozinho por vergonha da quantidade ingerida, e sentir culpa ou nojo de si mesmo depois do episódio. A sensação de perda de controle é o elemento central, não o volume da ingestão em si. Pessoas com esse transtorno frequentemente descrevem uma espécie de piloto automático durante o episódio, como se a decisão de parar simplesmente não estivesse disponível naquele momento.
A diferença entre comer muito eventualmente, como em celebrações ou datas especiais, e o transtorno de compulsão alimentar está em três pontos: recorrência dos episódios, presença de perda de controle e sofrimento clínico significativo associado. A diferença em relação à bulimia nervosa é precisa: na compulsão alimentar não há comportamento compensatório depois do episódio. Essa distinção define abordagens terapêuticas distintas e não deve ser subestimada no momento da avaliação diagnóstica.
No Instituto Alceu Giraldi, a avaliação do transtorno de compulsão alimentar investiga as condições clínicas frequentemente associadas ao quadro: depressão, ansiedade, histórico de traumas e dificuldades de regulação emocional aparecem com regularidade. O acompanhamento considera que a compulsão alimentar frequentemente funciona como estratégia de regulação emocional, mesmo que disfuncional, e o trabalho terapêutico passa por ampliar o repertório de respostas disponíveis diante de estados emocionais difíceis.